แสงไฟกะพริบไปตามสนามแข่งอันคดเคี้ยวที่เคลื่อนผ่านบาร์และแผงขายอาหารในธีมญี่ปุ่นไปยังโถงความงามเดิมของ Debenhams Wandsworth
Gravity ซึ่งเปิดสถานที่พักผ่อนหย่อนใจ 17 แห่งทั่วสหราชอาณาจักรซึ่งมีกิจกรรมเล่นแทรมโพลีน ปีนหน้าผา และกิจกรรมเชือก – จะเปิดสถานที่ที่ใหญ่ที่สุดทางตอนใต้ ลอนดอน ชานเมือง
อาคารอดีตห้างสรรพสินค้าขนาด 100,000 ตารางฟุตจะไม่เพียงแต่เป็นสนามแข่งรถโกคาร์ทไฟฟ้าแห่งแรกของสหราชอาณาจักรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบาร์ กอล์ฟสุดมันส์ อีสปอร์ต และโบว์ลิ่ง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของเสื้อผ้าบุรุษและของตกแต่งบ้าน ชุดเด็กถูกแทนที่ด้วยเกมอาร์เคดล่าสุดและชุดเกมอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งสามารถรองรับผู้คนได้มากถึง 1,000 คนและจะจ้างงาน 150 คน
ไมเคิล แฮร์ริสันร่วมก่อตั้ง Gravity เป็นสวนแทรมโพลีนในปี 2014 หลังจากเติบโตขึ้นมาในกิจกรรมท่องเที่ยวและขี่ม้าหมุนริมทะเลใน Bridlington ทางทิศตะวันออกของยอร์กเชียร์ เขากล่าวว่าบริษัทมีแผนที่จะพัฒนาพื้นที่อีก 10 แห่งที่มีเนื้อที่กว่า 80,000 ตารางฟุต ในห้างสรรพสินค้าเก่าทั่วสหราชอาณาจักรในอีกสองปีข้างหน้า
สถานที่แรงโน้มถ่วงยังถูกสร้างขึ้นในเยอรมนีและซาอุดิอาระเบียภายใต้ข้อตกลงแฟรนไชส์สำหรับกลุ่มโดยมีแผนจะรวม 50 ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า บริษัท ซึ่งได้รับการสนับสนุนโดย Guinness Asset Management และผู้ร่วมก่อตั้ง กำลังพิจารณารายชื่อตลาดหุ้นที่มีศักยภาพในปีหน้าที่จะระดมทุนได้ถึง 18 ล้านปอนด์เพื่อเป็นแนวทางในการระดมทุนเพื่อสนับสนุนแผนการเปิดตัว
“ในปี 1987 Debenhams เป็นสิ่งที่ทุกคนต่างประทับใจ มีพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีร้านค้า 20 แห่งอยู่ในนั้น นี่คือการเปลี่ยนยามและห้างสรรพสินค้าแห่งความสนุกที่จะปฏิวัติสิ่งที่อยู่บนถนนสายหลัก” แฮร์ริสันกล่าว
เขากล่าวว่า ก่อนหน้านี้ ธุรกิจนี้สามารถใช้พื้นที่ได้เพียงประมาณ 25,000 ตารางฟุต เนื่องจากเป็นการยากที่จะครอบครองไซต์ที่ใหญ่กว่า แต่หลังจากกว่าหนึ่งปีของการระบาดใหญ่ของโควิด ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของ Debenhams และ Beales โซ่และทางออกของ Topshop, Oasis และอื่นๆ จากถนนสายหลัก ขณะนี้มีอาคารขนาดใหญ่มากมายในทำเลใจกลางเมืองที่มีผู้ที่มีศักยภาพเพียงไม่กี่คน
หลังจากหลายเดือนของการปิดตัวลงนับตั้งแต่การระบาดใหญ่ของ Covid-19 ในสหราชอาณาจักรเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว สถานบันเทิงทางสังคม เช่น สนามกอล์ฟสุดเหวี่ยง โบว์ลิ่ง ห้องหลบหนี และห้องเล่นบิงโกกำลังกลับมาอีกครั้งด้วยความหวังว่าพวกเขาจะสามารถเติมพื้นที่ว่างจากห้างสรรพสินค้าและร้านเสื้อผ้าได้
แนวคิดใหม่ ๆ ตั้งแต่การขว้างขวานและห้องเล่นเกมดิจิทัลไปจนถึงคริกเก็ตในร่มและกระดานสับเปลี่ยนต่างก็แย่งชิงพื้นที่เช่นกัน
Flip Out ผู้ดำเนินการสวนแทรมโพลีน เพิ่งเปิดศูนย์กิจกรรมหลากหลาย 2 แห่ง โดยกำลังสรุปข้อตกลงสำหรับไซต์อีก 9 แห่ง และกำลังเจรจาอีก 21 แห่ง Hollywood Bowl เพิ่งระดมทุนได้ 30 ล้านปอนด์สำหรับการขยายกิจการในสหราชอาณาจักร ในขณะที่แนวคิดการเล่นกอล์ฟในร่ม Puttshack ระดมทุนได้ 60 ล้านเหรียญสหรัฐ (44 ล้านปอนด์) ในเดือนพฤษภาคม เพื่อช่วยขยายกองทุนในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร
อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาที่ยากลำบากของ Covid-19 ซึ่งบังคับให้ผู้ประกอบการรายย่อยบางรายต้องปิดถาวร เช่น Galactic Golf ใน Halifax, Atom Trampoline Park ใน Whiteley และห้องหลบหนี Handmade Mysteries ซึ่งดำเนินการจากหลายไซต์ในลอนดอนและ Brighton ได้ตั้งคำถาม ทำเครื่องหมายว่าความบันเทิงทางสังคมประเภทใดที่จะกลับมาหลังเกิดโรคระบาด
นักวิเคราะห์จาก Local Data Company กล่าวว่า สวนสนุกและร้านค้าประมาณ 56 แห่ง รวมถึงสวนแทรมโพลีน ห้องหลบหนี ปิงปอง และศูนย์กอล์ฟสุดบ้าคลั่ง ปิดประตูตั้งแต่เดือนพฤษภาคมปีที่แล้วถึงเดือนนี้
“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความบันเทิงทางสังคมเป็นส่วนสำคัญของการแก้ปัญหาสำหรับใจกลางเมืองและศูนย์การค้า แต่ฉันไม่คิดว่าจะมีใครรู้ว่าอะไรใช้ได้ผลและอะไรที่ใช้ไม่ได้อีกต่อไป” เจ้าของบ้านรายใหญ่รายหนึ่งกล่าว “จะมีความสำเร็จและความล้มเหลวที่น่าทึ่งบางอย่าง และเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าใครจะล้มและใครไม่ได้ เราอยู่ในดินแดนที่ไม่จดที่แผนที่”
แฮร์ริสันกล่าวว่าการปิดเมืองบนถนนสูงนั้น “น่ากลัว” โดยไซต์ของ Gravity ปิดทำการในช่วงที่ดีที่สุดของปี แต่กลุ่มมีความมั่นใจมากพอที่จะไถเงินมากกว่า 6 ล้านปอนด์ในเว็บไซต์ Wandsworth ตอกย้ำความมั่นใจนั้นคือยอดขายเพิ่มขึ้น 20% ถึง 30% จากระดับ 2019 นับตั้งแต่สถานที่ของกลุ่มเปิดใหม่
คนอื่นระวังตัวมากขึ้น Matt Grech Smith ผู้บริหารระดับสูงของแนวคิด Swingers Crazy Golf ซึ่งเพิ่งระดมทุนได้ 20 ล้านดอลลาร์เพื่อขยายกองทุน กล่าวว่าขณะนี้บริษัทกำลังมุ่งความสนใจไปที่สหรัฐอเมริกา หลังจากเกือบหนึ่งปีที่ไม่มีการซื้อขายในสหราชอาณาจักร เมื่อกลุ่มถูกบังคับให้ต้อง ทำให้พนักงานบางส่วนซ้ำซาก
เขากล่าวว่าอุปสงค์นั้นดีตั้งแต่เปิดสถานที่สองแห่งในลอนดอนอีกครั้งในเดือนพฤษภาคม แต่พวกเขายังคงเปิดดำเนินการเพียงห้าวันต่อสัปดาห์เนื่องจากขาดลูกค้าองค์กรที่มีสัดส่วนผู้เยี่ยมชมก่อนเกิดโรคระบาด
Ed Wethered ผู้ก่อตั้ง Dabbers Bingo ในใจกลางลอนดอนกล่าวว่าสถานที่ของเขาเปิดดำเนินการเพียง 3 วันต่อสัปดาห์ และไม่คาดว่าจะกลับมาเป็น 5 วันจนถึงเดือนกันยายนอย่างเร็วที่สุด
“เราถูกปิดมา 14 เดือนแล้ว มันยากและเราต้องปล่อยพนักงานของเราไปกว่าครึ่ง แต่รัฐบาลให้การสนับสนุนอย่างไม่น่าเชื่อ” เขากล่าวว่าแผนการขยายกิจการถูกระงับไว้ในขณะนี้
Adam Breeden ผู้ร่วมก่อตั้ง Puttshack และ State of Play ซึ่งดำเนินการร้าน Bounce ping pong และแนวคิดเกี่ยวกับการเล่นชนิดหนึ่งของ Hijingo กล่าวว่าการซื้อขายเป็นเรื่องยากสำหรับสถานที่ทางสังคมเนื่องจากขาดความบันเทิงขององค์กร
เขากล่าวว่าในระยะยาว มี “ความรู้สึกมั่นใจอย่างแท้จริง” ในการเข้าสังคมแบบแข่งขัน โดยลูกค้าองค์กรกล่าวว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะจัดการชุมนุมที่ไม่เป็นทางการมากขึ้นสำหรับคนงาน เนื่องจากการเปลี่ยนมาทำงานจากที่บ้านทำให้โอกาสในการสนทนาลดลง เครื่องทำน้ำเย็น
“ถ้ามีอะไร เจ้าของบ้านเต็มใจที่จะใช้แนวคิดในการเข้าสังคมแบบแข่งขันกันมากขึ้น นี่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น เราเห็นการแข่งขันกันมากขึ้นสำหรับไซต์ที่มีผู้ให้บริการรายอื่นเข้ามาในตลาด มีความคิดฟุ้งซ่าน มีโอกาสมหาศาลออกมาจากสิ่งนี้ เช่นเดียวกับหลายๆ อย่าง โควิดได้เร่งกระแสให้เร็วขึ้น”