สิ้น “วสันต์ เบนซ์ทองหล่อ” ผู้สร้างตำนาน “ตลาดนัดคนเคยรวย” ด้วยวัย 76 ปี

นายวสันต์ เบนซ์ทองหล่อ ผู้ก่อตั้งโชว์รูมรถยนต์เมอร์เซเดส-เบนซ์ เสียชีวิตลงด้วยโรคมะเร็งตับ รวมอายุได้ 76 ปี ย้อนตำนานเข้าสู่วงการจำหน่ายรถยนต์หรู สร้างยอดขายนับพันคัน ฮึดสู้หลังวิกฤตต้มยำกุ้ง ปัจจุบันส่งไม้ต่อให้ลูกสาว ทายาทคนที่สอง พร้อมสร้างโชว์รูมใหม่รามอินทรา

เมื่อวันที่ 7 ก.ย. รายงานข่าวแจ้งว่า นายวสันต์ เบนซ์ทองหล่อ (นามสกุลเดิม โพธิพิมพานนท์) ผู้ก่อตั้งโชว์รูมเบนซ์ทองหล่อ ตัวแทนจำหน่ายรถยนต์เมอร์เซเดส-เบนซ์ จากบริษัท เมอร์เซเดส-เบนซ์ (ประเทศไทย) จำกัด เสียชีวิตเมื่อเวลา 15.20 น. หลังเข้ารับการรักษาอาการป่วยมะเร็งตับ รวมอายุได้ 76 ปี โดยกำหนดการพิธีรดน้ำศพนายวสันต์ จะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้ (8 ก.ย.) เวลา 16.00 น. ณ ศาลา 4 วัดธาตุทอง ถนนสุขุมวิท แขวงพระโขนงเหนือ เขตวัฒนา กรุงเทพฯ โดยจะสวดพระอภิธรรมระหว่างวันที่ 8-14 ก.ย. เวลา 18.30 น. และพิธีฌาปนกิจในวันที่ 15 ก.ย. 2565

สำหรับนายวสันต์ เบนซ์ทองหล่อ เกิดที่จังหวัดกาญจนบุรี บิดาและมารดามีอาชีพค้าขาย เป็นลูกคนที่ 6 จากทั้งหมด 8 คน ก่อนมาเรียนโรงเรียนอำนวยศิลป์ เริ่มต้นชีวิตทำงานระหว่างเรียนปริญญาตรี ด้วยการขายที่ดินจัดสรรในซอยโชคชัย 4 ตารางวาละ 1,000 บาท กระทั่งเรียนจบคณะบริหารธุรกิจ สาขาการตลาด มหาวิทยาลัยหอการค้าไทย จึงไปทำงานเป็นแรงงานที่ประเทศสหรัฐอเมริกา กระทั่งเก็บเงินมาได้ก้อนหนึ่ง เรียนต่อปริญญาโทที่สหรัฐอเมริกาจนจบ

เมื่อกลับมาเมืองไทย ได้ช่วยกิจการขายรถเก่าของพี่ชาย จึงมองเห็นโอกาสธุรกิจซื้อขายรถยนต์ ก่อนเข้าสู่วงการขายรถยนต์อย่างเต็มตัว กระทั่งรวบรวมความกล้าติดต่อขอเป็นตัวแทนจำหน่ายรถยนต์หรูเมอร์เซเดส-เบนซ์ ใช้วิธีเสนอขายแก่ลูกค้าแบบตัวต่อตัว กระทั่ง 3 ปีต่อมาจึงมีโชว์รูมเป็นของตัวเอง ก่อตั้งบริษัท กลุ่มทองหล่อ จำกัด ในปี 2520 ที่ผ่านมามีชื่อเสียงเรื่องยอดขาย เพราะจัดโปรโมชันลดแลกแจกแถมตลอด ในปี 2538 สามารถทำยอดขายได้ถึง 2,100 คัน คิดเป็นมูลค่า 4,500 ล้านบาท

เมื่อเกิดวิกฤตเศรษฐกิจต้มยำกุ้งปี 2540 หลังรัฐบาล พล.อ.ชวลิต ยงใจยุทธ ประกาศใช้โครงสร้างอัตราแลกเปลี่ยนแบบลอยตัวแทนระบบตะกร้าเงิน ทำให้ผู้คนที่มีฐานะต่างสิ้นเนื้อประดาตัว กระทบต่อเบนซ์ทองหล่อ ยอมหั่นราคารถเมอร์เซเดส เบนซ์-ซี 180 รุ่นประกอบในประเทศ เหลือคันละ 1.2 ล้านบาท ผ่อนเดือนละ 9,500 บาท 48 เดือน โดยใช้เงินทุนส่วนตัวรับแบกภาระดอกเบี้ยส่วนที่เกินทั้งหมด 5,000-10,000 บาท เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายสำหรับลูกค้าในช่วงที่เศรษฐกิจซบเซา

ที่สร้างความฮือฮา คือ จัดกิจกรรม “ตลาดนัดคนเคยรวย” ที่โชว์รูมของตัวเอง เพื่อเป็นสถานที่นัดพบระหว่างผู้ซื้อและผู้ขาย เปิดซื้อขายแลกเปลี่ยนรถยนต์ระดับหรู ทั้งเก่าและใหม่ รวมทั้งเฟอร์นิเจอร์ เครื่องเพชร ถุงและอุปกรณ์เครื่องมือกอล์ฟ นาฬิกาใหม่ อะไหล่รถยนต์ ยาง หลังคา กระทะเหล็ก และเบนซ์เล็ก ในวันเสาร์-อาทิตย์ ปรากฎว่าประสบความสำเร็จเกินคาด เพราะนอกจากจะมีกลุ่มลูกค้าเดิมของเบนซ์แล้ว ยังมีลูกค้าทั่วไปให้ความสนใจเลือกซื้อเกินความคาดหมาย

นอกจากนี้ นายวสันต์ยังพยายามปรับโชว์รูมสำนักงานใหญ่ทองหล่อเป็นร้านอาหาร และเปิดให้เช่าทำบริษัทรับจัดงานแต่งงาน แต่ก็ยังสร้างความฮือฮาในตลาดรถยนต์ ด้วยการจัดแคมเปญ “พระแลกเบนซ์” และด้วยความที่นายวสันต์ชอบสะสมพระเครื่องรุ่นเก่า จึงจัดแคมเปญเช็คพระฟรี ที่โชว์รูมเบนซ์ทองหล่อเป็นระยะ โดยนำเซียนพระชื่อดังจากท่าพระจันทร์มาช่วยตรวจสอบให้ แถมยังเคยจัดประมูลพระได้เงินกว่า 2 ล้านบาท มอบให้ สน.ทองหล่อ เพื่อเป็นสวัสดิการแก่ตำรวจชั้นผู้น้อยมาแล้ว

สำหรับกิจการเบนซ์ทองหล่อ นายวสันต์ได้ส่งต่อมายังทายาทรุ่นที่สอง พลอย-พลอยกาญจน์ โพธิพิมพานนท์ มาตั้งแต่ปี 2559 รับหน้าที่ดูแลฝ่ายขายและบริการหลังการขาย ส่วนวสันต์ได้วางตนเองอยู่ในฐานะที่ปรึกษา พร้อมกันนี้ ยังได้ขยายโชว์รูมเบนซ์รามอินทรา ก่อนจะเปิดศูนย์บริการ “เบนซ์ทองหล่อ-รามอินทรา” อย่างเต็มรูปแบบบนพื้นที่กว่า 4,000 ตารางเมตร แบ่งเป็นพื้นที่โชว์รูม 1,000 ตารางเมตร และศูนย์บริการหลังการขายครบวงจรอีกกว่า 3,000 ตารางเมตร แล้วเสร็จเมื่อไม่นานมานี้

อ่านประกอบ : ทายาทเบนซ์ทองหล่อ “พลอยกาญจน์ โพธิพิมพานนท์” สานต่อความไว้ใจจากรุ่นสุ่รุ่น